在第一次孕检时就会进行血检来检测是否贫血，但很少有人会在后来出现缺铁现象。有些人在一开始怀孕时，会有一些铁质不足，这是由于每月行经时的血液流失所致。但是因为怀孕月经已经停止了，如果饮食的摄入量足够，铁质的储存就会快速得到补充。这种情况到第22周左右也会有所变化，此时血量大幅增多，需要用来制造红血球的铁的数量也增多，会再次耗尽原有的储存。由于并非所有的孕妇都能获取足够的铁质来满足身体的需要，因此很多人在怀孕后期会出现缺铁性贫血。
当铁质的缺乏不太严重时，也许不会有什么症状；但是当运送氧气的红血球进一步减少时，贫血的准妈妈就会开始出现症状，例如脸色苍白、过度疲劳、虚弱、心悸、呼吸困难，甚至是昏迷。这可能是因为胎儿的营养需求，要先于母亲的需求而得到满足的原因，因为宝宝在出生时很少会出现铁质缺乏。
为了预防缺铁性贫血，通常会建议孕妇食用包含铁质的食谱。要小心那些会让铁质流失的食物。在吃高铁食物（或铁质补品）时喝含有咖啡因的软饮料，会减少铁质的吸收量。相反，补充铁质时多吃富含维生素c的食物可以增加其吸收。但是由于想仅仅通过食物来获取足够的铁质是不太可能的，因此通常会给孕妇开一种每天服用的、包含30—50毫克铁质（除了您的孕期维生素之外）的补品。当诊断出有缺铁性贫血
时，还会建议再增加30毫克。
怀孕时绝大部分的贫血案例，都源于铁质的摄入量不够。当缺铁的因素被排除时，可能需要检查其他原因。
