在上世纪60年代，随着日本经济的起飞，一批有识之士开始关注早期教育问题。他们身体力行，以自己的实际行动向传统的教育体制和观念发起挑战，并投身到幼儿素质教育的实践中。井深大先生就是这场“运动”的先驱。他从商界功成身退之后，热衷于研究早期教育问题，产生了一种在幼儿教育上有所作为的想法。
他发现，日本不仅从小学到大学的教育出了问题，更为严重的是，在幼儿教育上，充斥着许多似是而非的观念，如有人认为，幼儿教育只是为了培养优秀人才，对于一般的孩子就不必花那么大的精力；还有的母亲认为，自己的孩子不是那种天才型的孩子，因此，在养育儿女时，只要尽力把孩子的体力培养好就行了；还有一类母亲，她们尽管肯定幼儿所具有的无限潜力，但仍然顽固地坚持已有的观念，认为一个小孩即使在幼儿期的启蒙教育中奠定了良好的潜力开发基础，但是，想在现实的学校教育体制下发展他们的更大潜能也值得怀疑。
于是，他大声呼吁：“为了孩子的未来，天下所有的母亲们，应向现行的育儿观念提出挑战。如果天下父母们仍然抱持传统的观念，对孩子的教育不闻不问，就无法革新孩子的脑力，使他们脱胎换骨。而且，孩子的教育从出生的那一瞬间即已开始，因为对于一个毫无能力的孩子，他的可塑性是最高的。”
其实，凡是为人父母者，都会对幼儿教育感兴趣。由于他们本身是从幼儿走过来的，现在又有子女，因此他们对如何教育子女，都有一些自己的看法。但是，一旦遇到现实问题，例如孩子一直不会说话，或者进入小学就读后，成绩不理想等等，做父母的就会开始怀疑自己的教育方法是否有错误。若再深入思考，他们更是感到自己对幼儿的能力根本一无所知，到了这种时候，他们便会不安起来。
为了加深对幼儿教育的了解，井深大曾创设了“幼儿教育研究会”，开始做这方面的研究。在他的观念中认为教育应该越早开始越好，于是设计了许多早期教育的方法，然而他的这些方法却遭到日本文部省以及一些专家学者的极力反对。例如拿英语教育来说，许多专家认为让儿童学英文是非常严重的错误，他们提出了十分强烈的反对意见。甚至有位专家更为极端，认为：“太早实施英语教育会使孩子的头脑变坏。”耐人寻味的是，这位曾极力反对的人后来为了弥补自己当初的失言，竟毅然担任了幼儿英语教育会的会长。庆幸的是，随着时代的变迁，人们的想法也在不断地改变。到现在，幼儿教育已普遍地被社会所接受，从事这项工作的人也越来越多。
发现幼儿的识别能力
我们通常将自己有心而努力从事的学习或记忆，称为教育。而事实上，还有一种学习是不需要自己的意识的，它也不要靠自己的努力，就如学习母语一样，目前有专家称之为有意识以前的学习，井深大称这一时期为“潜能教育时期”。谈到此一时期的教育方式，有一件事希望大家注意，那就是，一方面，对3至4岁左右发生的事我们几乎没有记忆，但另一方面，我们的语言却似乎是在这段时期根植于脑海中的。这种语言能力究竟是记忆以前“教育”的效果，还是“反复练习”使然呢？若不能正视这个问题，所谓的幼儿教育，就容易和一般的小学教育一样，人们所从事的也只是让孩子们提早入学灌输知识而已。
从人类与其他动物的比较，我们也许可以找到其中的答案。
