核苷酸是婴儿生长发育所需要的重要营养素之一。荷兰科学家胡克指出：“现代人的生理发育越来越多地依靠外源氨基酸和核苷酸，外源氨基酸的食物来源广泛，而外源核苷酸的食物来源较为局限，这可能是基因病增多的原因”。基因 是DNA上具有特定功能的片段，而DNA是由数十个乃至成千上万个核苷酸通过磷酸二酯键链接而成。
核苷酸与人的所有生命活动息息相关，尤其对迅速生长同时受到免疫机能挑战的婴儿极为重要。随着科学技术的发展，婴儿对食品营养的要求越来越高，以往颇受争议的核苷酸受到世界范围的关注。二十世纪六十年代，日本首先在婴儿奶粉中添加核苷酸，八十年代欧美国家也相继开始添加，2005年9月，我国卫生部正式发文推荐在婴儿奶粉中添加5'-核苷酸。
核苷酸是生物体内重要的低分子化合物，除作为DNA、RNA的前体，也作为生理、生化过程的调节物质参与体内代谢，并具有许多生理功能。核苷酸可维持免疫系统的正常功能，提高人体对细菌、真菌感染的抵抗力，能增加抗体产生，增强细胞免疫能力，刺激淋巴细胞增生等。核苷酸能促进小儿肠道发育，提高肠道组织蛋白质合成率和肠粘膜蛋白酶、淀粉酶等多种酶的活性，能加速因饥饿、辐射、炎症、溃疡等造成的肠道损伤的恢复，使肠道吸收功能得到改善维持正常功能。另外，核苷酸还参与调节肝细胞的蛋白质合成，维持肝脏的正常功能。核苷酸碱基的氮氧原子能够捕获氧化过程中形成的自由基，减少由脂质过氧化引起的细胞膜及各种DNA的损伤，具有抗氧化作用。天然食物中的核苷酸主要以核酸的形式存在，动物肝脏、海产品含量最丰富，豆类次之，谷物类食物含量较低。成年健康人的饮食中已具有大量的核苷酸类物质，无需再补。母乳在哺乳初期核苷酸含量最高，随着哺乳时间延长逐渐降低。依赖奶粉喂养的婴幼儿，无法获得足够的核苷酸补充，因为婴儿奶粉中核苷酸含量与人乳中含量不尽相同，但用补充核苷酸的代乳品喂养婴儿，可使婴儿得到接近母乳的含量。食物中摄入的核苷酸大部分在胃肠道消化，并分解成核苷酸、核苷、嘌呤、嘧啶，在小肠上段吸收。进一步研究表明，婴儿食用人奶以及添加了核苷酸的代乳品后，粪便中的双歧杆菌高于肠杆菌，双歧杆菌能将糖转变成乳酸，从而降低肠道中的pH值，抑制其它有害菌的生长，减少婴儿腹泻的风险。早产食用添加了核苷酸的代乳品后婴儿平均增重、身高、头围增长高于明显好于对照组。因此，核苷酸在婴儿奶粉中的应用亦是大势所趋。
为了保证婴儿每天摄取合理的核苷酸，我们建议所有的妈妈都应该尽量做到母乳喂养。在母乳不足的情况下，应该选择添加了核苷酸的婴儿代乳品。辅食添加以后让小儿每天吃到含核苷酸丰富的食物。
