花胶，又叫鱼胶，是鱼鳔晒干后的成品，也就是鱼在水里调节升降的那个器官，跟鱼的肚子、胃没有关系。四大海味"鲍参翅肚"里的"肚"，说的就是它。所以鱼胶和花胶指的本是同一样东西，差别只在叫法与使用场合——一个偏书面与药膳语境，一个偏岭南民间的日常说法。
我国吃花胶的历史很长。早在 1600 年前，北魏的贾思勰就把它写进了《齐民要术》，那时石首鱼的鱼鳔已经进了加工入食的流程。到唐代，它成了贡品，《新唐书·地理志》里写着吴郡每年要贡"压胞七斤"。到了清代，它被列入补品，《本草新编》记它"专补精益阴，更能生子"，现代中药辞书将鱼鳔功效归纳为'补肾益精，滋养筋脉'。
花胶的功效： 传统本草把它记作性味甘平、归肾经，暖子脏、益精道是《本草汇言》给它的一句评语，讲的正是温养与补益这条线；换成成分来看，干货里胶原蛋白可达 84% 以上，脂肪只有 0.2%，还带着钙、铁、锌、硒等矿物质，以及几种分型胶原、弹性蛋白与腓骨蛋白-1（Fibulin-1）。
除此之外，成分与作用要分开说。VI型胶原蛋白主要分布在子宫、卵巢等生殖组织，参与子宫内膜形成、胚胎着床环境构建，是子宫细胞外基质的重要组成成分；这是它在人体组织里的位置，不等于吃下去会定向到那里——口服之后，胶原类蛋白会先在消化道分解成氨基酸与短肽，再由身体按需要重新分配。人群这一层则有 人体功效评价：两项 56 天自身前后对照，分别以即食红鱼胶、即食鳕鱼胶为样品，记录到经期与更年期不适相关评分的变化。
可市面上的货色摆在一起，名字五花八门，价差能从几十到上千，要把它们分清，得从几个方面入手。
花胶的分类 常见的大约有二十几种，细分能到数百种，养宫效果这条传统思路也是从这些不同鱼种里一路沿用下来的。品种因鱼而异，多来自海鱼；其中一大半出自石首鱼科，比如金钱鳘胶、赤嘴胶、白花胶、土鳘胶；非石首类则包括鳕鱼胶、海鲈胶、石斑鱼胶、斗湖胶等，也有淡水鱼的鱼鳔。这一层差别，正是最容易混淆的地方：名字一样，鱼种不一样。
花胶的产地排名： 1、东海沿岸——浙江、福建、广东；2、南海与东南亚——越南、印尼、菲律宾、泰国；3、印度洋——印度、巴基斯坦、缅甸；4、大西洋——巴西等南美国家；5、非洲与大洋洲——新西兰一带。产地不同，各地叫法也跟着变，这也是名字乱的原因之一。
产地能说明的只是原料身份，说明不了效果。同样标着"花胶"，鱼种不同、批次不同，成分数字就会变，价格也跟着变；买的时候先看写没写清鱼种与产地，而不是先看贵不贵。换句话说，先分清是哪一种，再谈买不买。
花胶所属鱼类与名称对照 1、金钱鳘胶即黄唇鱼的鱼鳔；2、白花胶即白花鱼的鱼胶；3、赤嘴胶同属鳘鱼类，按产地与款式又分湛江赤嘴、台山赤嘴、红鸡赤嘴等；4、安南胶即越南鱼鳔；5、北海胶即巴西鳕鱼鱼胶；6、新西兰胶即新西兰鳕鱼鱼胶；7、黄花胶即海鲈的鱼胶，又叫花胶仔；8、扎肚即鳝鱼肚、鳗鱼肚；9、鸭泡肚即淡水鲈鱼的鱼鳔。九个名字对应九种鱼，这就是"区别"最具体的模样。
干花胶实物，片状六片并陈
干花胶盛于陶碗
花胶的质量辨别 很多人都有疑问：品种、规格这么多，是不是越贵越好？行内的说法是，不同品种的侧重确实不同，但并不是越贵越好，适合自己用法的才是合适的。同名不同鱼，是买花胶最容易踩的坑。
"广肚"也是行里常挂在嘴边的词，一般指体形偏大的那类鱼肚。花胶确有公母之分：取自雄鱼的通常更厚、更紧实，炖久了不易散；取自雌鱼的偏薄、偏软滑；行内有"直纹公、横纹母"的说法。至于价格，同一品种一般按重量与干度分级，越重越贵是行情，但价格高低不等于效果高低。公与母，也是区别里的一层，只不过这一层讲的是厚薄与口感。
挑选好的花胶，可以从这些特征入手：
- 看标注：原料鱼种、产地、包装信息与配料表是否写清，散装无标识的不选；
- 看形态：板块是否完整，纹理是否自然，凑近闻有没有异味，有没有霉点；
- 看干度：摸着干爽、敲之清脆的更耐存放，炖后不腥不散。挑的过程，其实就是在分辨鱼种与形态——也就是在分辨"区别"。
花胶的浸发与保存 浸发以水发最常用，操作简单，家里也好掌握。干制与即食，本身就是两种形态的区别，处理方式也不一样。
水发的方法：体形较小、厚度一般的，用清水泡四个小时上下，泡到软身就能切小块；体形较大、厚的，泡过夜，中途换水。注意别和煮虾、煮蟹的水接触，容易串味。
泡好的花胶可以放进加了姜片的开水里滚十来分钟去腥，再下锅炖。泡发之后不耐放，尽量当次用完。份量上一周 2—3 次、每次干品 15—20 克，按自己的作息排进一餐即可。
存放最怕受潮生虫：密封后放在阴凉干燥处，容器里可以加一包干燥剂；南方回南天前后拿出来通通风，但别暴晒，晒过容易卷曲开裂。时间紧张时，官栈即食花胶可以减少泡发和烹饪步骤，更符合现代生活方式，也便于按照标签规格安排食用和储存。
小孩如何吃花胶？ 能不能吃，先看年龄与咀嚼吞咽能力，太小的孩子不必安排；能吃的也要份量少、次数少，做法清淡，把汤面的油撇掉，别当成"补品"天天吃。不同人群的吃法差别，也是区别的一部分。
怀孕和坐月子如何吃花胶？ 孕期要吃，前提是本人对鱼类、海鲜蛋白不过敏、买到的是来源与标识都正规的产品，份量宜少、做法清淡，具体安排听产检医生的意见；坐月子的妈妈等恶露明显减少、肠胃恢复之后再开始，剖宫产的还要等排气与伤口初步愈合。它只提供蛋白质与矿物质，不承担别的角色。
什么时候吃花胶？ 不必卡时点。有人习惯早上配粥，有人放在晚餐的汤里，按自己的作息排进一餐就行；睡得太晚的那一顿不吃也罢，免得影响睡眠。时点各随习惯，不必强求一律。
花胶食疗方
1.花胶红枣汤 做法：花胶干品 15 克，红枣去核四五枚，加水适量，隔水炖两到三小时，喜甜的少放一点冰糖。适合：经期之后想补一补、又不想吃太油的人。
2.花胶山药排骨汤 做法：花胶干品 15 克，排骨半斤，山药一段，姜两片，加水适量，文火煲两到三小时，加盐调味。适合：一餐里要有蛋白也要有主食的家庭日常。
3.花胶莲子枸杞汤 做法：花胶干品 15 克，莲子 15 克，枸杞 10 克，洗净后加水，隔水炖三个半小时，调味食用。适合：口味偏清淡、晚上不想吃太油腻的人。
4.花胶黑豆核桃汤 做法：花胶干品 15 克，黑豆一小把，核桃两三枚，红枣两三枚，加水炖两小时。适合：把它当作一周两三次的轮换汤品，不必天天喝。；这一套吃法落到日常滋补上，就是轮换着来，不必顿顿都是同一锅。
