根据联合国粮农组织和世界卫生组织(FAO/WHO)发布的《食物中益生菌健康及营养评价指南》，所谓益生菌，指的是能对宿主健康产生有益作用的活的微生物。其主要成员包括乳酸杆菌(Lactobacillus)与双歧杆菌(Bifidobacterium)。双歧杆菌是人类肠道微生物群的主要成员之一，人类肠道中的双歧杆菌数量为乳酸杆菌的100倍以上。双歧杆菌越来越多地被证明对人类具有积极的健康益处。已知的双歧杆菌属包含将近70个种/亚种，其大多数栖息于包括哺乳动物和昆虫的肠道。
双歧杆菌可根据不同栖息环境分为两大类：栖息于人类的菌种为亲和人体双歧杆菌(Human-Residential Bifidobacteria, HRB)，而栖息于动物或其他环境的为非亲和人体双歧杆菌(Non-HRB)。
双歧杆菌是与人的健康有着密切关系的有益菌，通过比较HRB(天然生栖人肠道的菌种)和Non-HRB(非天然生栖人肠道的菌种)在功能上的不同，发现HRB更容易在人体肠道内定植，与人体亲和度更高。众多的研究表明：HRB将会是更理想的人类益生菌，特别是用于婴幼儿，且对宿主会有更多的功效和更高的安全性。
森永乳业是日本最大的乳制品公司之一，自20世纪60年代开始，森永乳业一直从事益生菌双歧杆菌安全性、功能性健康收益和作用机制的研究，以便更好地了解他们维护人体健康的作用，同时森永也是亲和人体双歧杆菌(HRB)的开创者。
短双歧杆菌 M-16V、短双歧杆菌 B-3、长双歧杆菌BB536及婴儿双歧杆菌 M-63是日本森永的科学家从健康婴儿的肠道分离出的几种不同的益生菌菌株，虽然都属于亲和人体双歧杆菌(HRB)，但不同菌株的作用各不相同，短双歧杆菌 M-16V用于抗过敏、短双歧杆菌 B-3用于减脂、长双歧杆菌BB536用于调理肠胃，这几种菌株在维持人类健康方面提供了持续的有益作用。这四种菌株已作为功能性食品成分用于各类产品，例如乳制品饮料、酸奶、婴儿配方奶和营养补剂，在30多个国家发售已有40多年，其中不乏近年来在国内迅速成长的高端酸奶品牌简爱、乐纯等。
近年来，益生菌相关研究在国内外备受关注，在食品工业中为我们带来丰富多样的产品，同时也创造了可观的经济效益。随着对亲和人体双歧杆菌的认知不断增加，其在发酵乳制品、饮料、保健食品生产企业中越来越受欢迎。因此，在国内外健康产业持续发展的背景下，亲和人体双歧杆菌研究的不断深入，必将对益生菌产业起到积极的推动作用。
