怀孕中的女性，身体出现各种不同的变化，包括免疫力系统转变。怀孕期间，母体的免疫力会明显变弱，由于孕妇的身体连系着婴儿，万一受感染的话，随时危及母婴生命，有可能导致早产、流产，甚至死亡；至婴儿出生后，初生婴儿免疫系统发展未成熟，母亲由母乳传递的免疫球蛋白能帮助初生婴儿的建立免疫系统屏障。有妇产科专科医生指出，母亲的免疫能力至关重要，也应从怀孕起开始增强免疫力。
怀孕为感染的风险因素 多种感染可致流产
随着孕期开始，女性的免疫力变弱、心跳加快、需氧量上升，心肺功能亦有所改变。香港妇产科专科医生林兆强表示：＂怀孕本身就是一个感染的风险因素，有外国研究分析女性各个阶段 ，发现流感病毒引致死亡的风险，除了长者和幼儿时期较高外，孕妇的风险也不小。＂
流感每年均有两次分别在夏季和冬季的爆发高峰，林兆强医生说：＂流感有机会并发肺炎、脑炎和心肌炎等，可以导致死亡。对于免疫力较弱和心肺负荷较大的孕妇而言，流感有机会为孕妇和胎儿带来严重影响。有研究指，孕妇比非孕妇因流感入院的风险高7.2倍。＂2009年，全球不少国家均受俗称“猪流感”的H1N1病毒波及，感染人数大增。美国的临床数据显示，孕妇比非孕妇因H1N1流感入院的风险高，当中约百分之七至九受感染的孕妇需接受深切治疗。
病毒的感染可引致怀孕风险，除了母亲有死亡风险外，子宫内的感染或炎症可导致早产。林医生解释，虽大部分早产并无确定原因，但有研究显示，感染是其中主要原因，早产孕妇的羊水中含较多菌群。
肠道健康可增免疫力 多摄取适合孕妇的益生菌
要提升免疫力，关键在免疫球蛋白。对于母婴而言，最重要的是IgG和IgA两种免疫球蛋白。IgG能在胚胎阶段发挥作用，除了增强母亲的免疫能力外，婴儿也须依靠母体透过胎盘传送的IgG，抵抗病毒攻击；当婴儿出生后，免疫系统发育未成熟，经母乳所传递的IgA，是强化孩子免疫屏障的重要元素。所以，要增强母婴的免疫力，应从怀孕开始。
林兆强医生说：“准妈妈要增强免疫力，先要维持肠道健康。人体有七成的免疫力来自肠道 ，孕妇怀孕期间，肠道内的益生菌会减少，亦即免疫力下降，也是易受感染的原因之一。”孕妇怀孕期间应多吸收益生纤维，帮助生菌生长及繁殖；也多吸收益生菌，以增加免疫力。
以适合孕妇吸收的益生菌—鼠李糖乳杆菌为例，有研究显示 ，怀孕期间摄取足够鼠李糖乳杆菌(Lactobacillus Rhamnosus HN001)的孕妇，有较多IgG传送到胚胎；同时，从怀孕第一周至六个月，有吸收足够鼠李糖乳杆菌(Lactobacillus Rhamnosus HN001)的母亲，母乳的免疫球蛋白IgA，均比没有吸收的高。由此可见，吸收足够益生菌与增强免疫力有莫大关系。除了肠道健康外，孕妇也应注射流感疫苗和保持个人及环境卫生，以防止感染。
益生菌能助降低幼儿湿疹及妊娠糖尿风险
鼠李糖乳杆菌除了可增强母婴免疫力外，有研究显示 ，只要妈妈在怀孕第35周后至产后半年，以及小朋友2岁前，吸收足够的鼠李糖乳杆菌(Lactobacillus Rhamnosus HN001)，便可降低11岁前患湿疹的风险。除了幼童，研究亦显示 ，这种益生菌还可减少高危孕妇患上妊娠糖尿的机会。
（林兆强医生与患者合影）
总括而言，要增强母亲和婴儿的免疫力，应该由怀孕开始。母亲除了要强化自身免疫力外，也要传送免疫球蛋白予胎儿；及至出生后，母乳也是婴儿免疫球蛋白的重要来源。健康的肠道能维持足够免疫力，研究显示，鼠李糖乳杆菌能增加免疫球蛋白，也能减低母亲患上妊娠糖尿病和儿童11岁前患上湿疹的机会。同时，孕妇也应该注射流感疫苗和维持环境卫生，减少感染的机会。
