羊水栓塞是指在分娩过程中羊水突然进入母体血液循环引起急性肺栓塞，过敏性休克，弥散性血管内凝血，肾功能衰竭或猝死的严重的分娩期并发症。羊水栓塞极为少见，发生率是1/8000～80000，多在分娩的过程中发生，发病十分急剧，它也是引起全球产妇死亡的重要原因之一，且死亡率极高。
数据显示，因其发病迅猛，羊水栓塞的致死率为60%至80%，婴儿还在子宫里的死亡率高达65％。据估计，遭遇羊水栓塞的孕妇死亡的时间可从数分钟至数小时，约1/3的患者在发病半小时内死亡，另1/3在发病1小时内死亡。而慢性的栓塞，在临床上有时表现得并不典型，有的只是出血，并没有呼吸急促，临床医生也很难判定。
研究表明，羊水栓塞是的澳大利亚、日本等国家产妇死亡的首要原因之一，是美国、英国产妇死亡的第二大原因，是法国、波兰等国家产妇死亡的第三大原因。
由于其病例的罕见性，全世界的很多医护人员都是在课本上接触过这一概念。即使关于病例的统计，在北美和欧洲会有一个大概的数字，在世界的其他地方都无可参照数据。到目前，医学界对于羊水栓塞的发病确切机制依然难以给出详尽解释。
美幸存产妇出书记录“死过一回”
外媒公开报道显示，羊水栓塞虽然是产科极为凶险的并发症，但随着产期保健工作水平的提高，孕产妇遭遇羊水栓塞而存活的案例并非没有。
例如，2010年,在美国亚利桑那州凤凰城，梅兰妮·普里查德就是一位羊水栓塞的幸存者，她还将这一经历写进了书里（取名“The day I died”），并成为亚利桑那州反堕胎和亲家庭团体的“传奇”。据报道，她经过3天的煎熬，才最终战胜了让她痛苦不已的羊水栓塞。
梅兰妮孩子的预产期是2010年7月28日，但在预产期前的一个午夜，梅兰妮突感疼痛并头晕，随后被丈夫送到医院。到医院后，梅兰妮血压及心跳等各项指标开始出现异常，她未出生的孩子的心率亦急剧下降，没多久梅兰妮的心脏停止了跳动。
很快，梅兰妮被送进手术室，医生试图通过剖腹产挽救这对母女的生命。据悉，在这一过程中，梅兰妮曾因羊水栓塞大出血而“临床死亡10分钟”，期间经历了心肺复苏术、4次心脏除颤，最终，一个健康的女婴平安出生。更为奇迹的是，梅兰妮本人最终也“复活”了。
这样奇迹在英美等国家并不少见。例如，2012年9月，英国一位名叫米歇尔（Michelle）的孕妇遭遇羊水栓塞，在英国AFE（即Amniotic Fluid Embolism，羊水栓塞）基金会的帮助下，最终她成功渡过了危险。值得一提的是，在专门研究羊水栓塞的英国AFE基金会的网站上，上述遭遇羊水栓塞而被成功救活的案例有近10例。
反观中国，虽然羊水栓塞被比喻为“像飞机失事（发病率极低，死亡率极高）”，但也并非没有被及时救治的案例。比如，2013年10月，山东章丘市妇幼保健院便顺利抢救了一名突发羊水栓塞的产妇；南昌大学第二附属医院2013年亦曾成功救治过一名羊水栓塞危重产妇。
幸存产妇和婴儿依然面临问题
尽管羊水栓塞的发病率颇为罕见且有存活案例，但外界依然十分关心：如此凶险的羊水栓塞，有没有办法预防？尽管现代医学已经如此发达，但令人遗憾的是对于羊水栓塞我们似乎也找不到更好地预防方法。
不仅如此，西方医学界学者还认为，产妇遭遇羊水栓塞即使活下来也可能会遭遇不少问题。一份研究表明，遭遇羊水栓塞而存活的妇女面临神经功能缺损的可能性相对较大，从短期记忆丧失，到缺氧性脑损伤都有可能；婴儿则可能发育迟缓。
由于目前全世界关于羊水栓塞的研究依然十分局限，2009年，美国国家健康研究院做过统计，当时全美国才有9例羊水栓塞治愈且未引发并发症的病例。
不过，有医学界人士提醒：对于有些特殊情况，人们是可以及早提高警觉的，例如：怀多胞胎；产妇年纪较大；剖腹生产方式；以器械介入之协助性生产(真空吸引或产钳)；子痫症(妊娠毒血症)；羊水过多；前置胎盘；胎盘剥离；生产时子宫颈裂伤；子宫破裂；胎儿窘迫症等危险因子。
